9月13日晚的申城，金风送爽。淮海路上灯火璀璨，从四面八方赶来的人们汇成了一条欢乐的长河。19时30分，上海市委副书记、市长韩正同志宣布：2003年上海旅游节开幕。顿时，鼓乐齐鸣，烟花绽放，彩车方队行进在喧闹的街市，一年一度的旅游节奏响了“走进美好与欢乐”的第一乐章。市人大常委会主任龚学平同志、市政协主席蒋以任同志出席了9月13日晚的开幕式。
　　开幕式上，副市长唐登杰代表市政府向来自海内外的各界朋友表示热烈欢迎，并预祝旅游节圆满成功。他说，上海旅游节是城市的庆典，是人民大众的节日，旅游节一贯注重精彩的旅游活动，为人民大众和海内外旅游者服务，同时向世界展示上海充满活力，生机勃勃的崭新形象。通过举办旅游节，必将为促进上海经济繁荣，丰富人民群众的生活发挥积极的作用。
　　上海旅游产业对城市经济的促进日益显著，去年本市的入境旅游者人数出现272.5万人次的历史最高值，旅游外汇收入达22.8亿美元；接待国内旅游8761万人次，国内旅游收入也达到993.8亿元人民币，旅游产业增加值占到全市GDP的6％。受非典影响，今年第二季度本市国内旅游同比减少三分之二，入境旅游同比减少73％，整个旅游行业遭受重大损失。不久前，上海旅游业提出了“到2004年实现全面复苏和振兴”的目标，而旅游节正是向世界展示上海魅力的一个窗口。9月13日开幕的旅游节被认为是本市旅游业加速振兴的一个起点。
　　简短的开幕式后，精彩纷呈的旅游节开幕大巡游闪亮登场，45万人次的上海市民和中外游客到现场观看。
　　之后在南京路世纪广场举行的开幕大狂欢活动吸引了5000多位市民和中外游客的参与。从9月14日起，在半个多月时间中，22辆花车将巡游到本市18个区。此外，新天地“狂欢・九月”、浦江彩船大巡游、崇明森林滑草大赛、静安弄堂风情游、旅游纪念品博览会、美国极限滑稽跳水表演、“空中芭蕾”航空跳伞表演、国际音乐烟花节、小主人欢乐生日游等数十项精彩的旅游节庆活动将陆续登场。出席开幕式的市领导还有：王仲伟、周慕尧、陈豪、谢丽娟等。