近年来许多境外大学看好我国教育市场，纷纷来沪与上海高校开展合作办学，而上海高校也竞相走出国门在境外开办分校。这种“引进来、走出去”的合作办学方式，已成为上海高校抢占国际教育市场、培养具有国际竞争力人才的新趋势。据市教委最新统计，目前上海中外合作办学机构和项目有147家，开设专业70多个，就读学生8万余人，其中九成多是高等学历和高等非学历层次教育。
　　上海的中外合作办学从1991年起步，目前办学层次涉及学前教育、普通高中、中职教育、非学历成人教育以及高等学历教育，其中高等学历教育占中外合作教育总量的25％。复旦大学、上海交大、同济大学、上海财大等20多所大学先后与海外120多所大学合作办学，合办的专业有外语、计算机、商务管理、市场营销、信息技术、生物医学、税务征收等。合作办学涉及的国家包括美国、澳大利亚、德国、法国和瑞典等，高等学历和高等非学历层次教育就读学生近6万人。
　　中外合作办学填补了我国高校的一些专业空白，培养了一批紧缺人才。上海对外贸易学院与澳大利亚皇家墨尔本理工大学合作，引进了当时国内尚未开设的“国际物流”专业，首届学生尚未毕业已被上海港、上海实业等多家大型企业“预订”一空。同济大学开展与国外高校合作办学后，不但使该校的一些优势学科如虎添翼，还进一步促进了新兴学科的发展。该校借鉴德国职业教育的先进经验，开展了“职教师资培训”的研究与实践，招收的机电一体化专业职教师资班学生毕业后很受用人单位欢迎。中欧国际工商学院经过双方7年的努力，其合作举办的MBA项目已在国外权威排行榜上进入世界百强之列。
　　中外合作办学优势互补，让双方受益匪浅。上海电视大学在澳大利亚悉尼建立了上海电大悉尼分校，先后开设了汉语、电子电工学、中医药基础等10门课程，求学者中包括当地华侨和一部分热心中国文化的西方人。上海中医药大学目前与新加坡、美国、澳大利亚等国家的10多所高等院校建立合作办学关系，达成合作办学项目20多个。
　　上海积极开展国际合作办学，不仅拓宽了教育资源渠道，更重要的是着眼于引进外“智”，引进国外先进的教学内容、教学方法和教学管理经验，使学生不出国门就能达到“留学”的目的。复旦大学与麻省理工、华盛顿大学、挪威管理学院等国际著名大学合作办学后，“移植”了国外院校“原汁原味”的教学计划和课程设置，如全部采用麻省理工的全英文教材、与麻省理工学生同时获得第一手教学案例和最新英文教材等，大大提高了教学质量。上海理工大学从1994年开始积极探索以培养本科生为主的国际联合办学新模式，目前已形成4个中外合作办学学院，全校10％的学生进入国际合作教育改革项目中学习。