“2+2+X”的布局是指形成南北“2”个以复旦、交大为核心的高校集聚地，杨浦大学城和闵行紫竹科学园区；形成东西“2”个以政府主导和社会参与建设相结合的松江大学园区和南汇科教园区；“X”是建设若干个与产业、社会文化联系密切、优势明显的特色高校。
　　围绕“2+2+X”的高校布局调整，上海市委、市政府建立了由分管教育领导主持召开的高校布局结构调整联系会议制度，定期召集市各相关部门专题研究有关高校的具体问题。另外，按照“政府支持、市场运作”的思路，探索政府对教育投入的新途径，建立持续投入、滚动开发、良性循环的长效发展机制，积极拓展融资渠道，吸收社会多元投资，成立了上海申教投资公司，以统筹上海高校布局调整建设项目的投资。
　　2003年，上海高校加快新一轮布局调整，杨浦大学城内的复旦大学江湾新校区建设和新闻学院建设项目开始启动；毗邻同济大学的上海航空工业学校并入同济，同时公交汽车一场地块正在协调中；上海理工大学又置换了苗圃等地扩大校区。闵行紫竹科学园区内上海交通大学二期新校区已动工建设，华东师范大学新校区建设正在规划方案中。松江大学园区新加盟的东华大学、华东政法学院、上海工程技术大学于秋季迎接新生入驻。与张江药谷产学研紧密结合的上海中医药大学整体搬迁新校区。在浦东金桥出口加工区内建有上海第二工业大学、上海金融学院和上海杉达学院。与国际汽车城配套建设的同济大学汽车学院正在建设中。华东理工大学将在奉贤海湾上师大毗邻建造新校区。上海海运学院也已确定规划配合航运中心建设在芦潮港建设新校区。