2002年，上海在实施素质教育中实现了教育的跨越式发展。其主要标志是：从解决入学高峰的“有书读”转向促进人的全面发展的“读好书”，从适应性教育转向满足性教育，从数量扩张型教育转向质量提高型教育。
　　
　　
学前教育：更新教育理念，提前从零岁起实施
　　
　　学前教育是衡量城市教育充分度和潜在力量的标尺。上海3岁到未满6岁适龄幼儿入园率已达到97.5％，盲、聋、弱智儿童少年也能得到良好的教育，卢湾区还对10余个不能到校的患有脑瘫等残疾的儿童实施“零拒绝”，维护了特殊儿童受教育的权利。在满足3――6岁儿童入园需求的基础上，上海学前教育开始向下延伸至从出生开始。
　　
　　
九年义务教育：率先高质量普及，实施优质化高效化
　　
　　义务教育水平是反映城市教育架构的基点。上海九年义务教育入学率保持在99％以上，在全国率先高标准、高质量普及了九年义务教育。
　　
　　上海先后开展了三轮“薄弱学校更新工程”，完成了市区“弄堂小学”、“大楼中学”和农村危房校舍的改造，在全国率先达到义务教育的基本要求。从1999年起实施的“中小学标准化建设工程”，已撤并了520所中小学，按新标准又改造了200多所学校，目前已基本完工。从1998年起，上海中小学开展了二期课改；以《上海市普通中小学课程方案》出台试验和全部学科教材试验为标志，二期课改整体试验从今年秋季起在全市151所中小学课改研究基地学校全面展开，同时积极试验双语教学和普及计算机教学。
　　
　　扩大优质教育资源，上海具有教育个性化和优化特点的“小班化教育”健康发展，目前全市共有279所小学自起始年级开始进行“小班化教育”，占全市小学总数的32.7％。
　　
　　
高中教育：扩大招生，一半学生在重点就读
　　
　　上海普及了高中阶段教育，市区县两级重点高中年招生数从1.5万人增加到近5万人，可容纳约50％的高中生就读；全面清除了高中、完中薄弱学校，提升了办学水平。
　　
　　上海采取一系列积极措施，鼓励社会力量资源进入高中教育。据统计，目前全市民办高中学生约5万余人，占全市高中学生总数的20％左右，形成了一批有相当规模和特色的民办高中。
　　
　　在高中规模扩大的同时，注重内涵发展。从1997年起，上海启动了“实验性示范性高中建设工程”，淡化原有的“重点”身份，重在引导学校形成主动自主发展的机制，重在过程建设，通过教育创新解决学校实施素质教育中的新问题。在高中开展了“研究性学习”，对二期课改新教材进行了由点带面的试验，还加强了外语教育和信息技术教育，培养学生各方面的能力。
　　
　　
高等教育：率先后勤社会化，扩招后加速内涵发展
　　
　　上海原有51所普通高校，校均规模3千多人。上海率先进行高校管理体制改革和结构布局调整，至2001年公办普通高校调整至31所，校均规模7千人。2001年全市共有本专科生28万人，比上年增加5.32万人。
　　
　　近五年来，上海共投入8所共建高校经费28.5亿元。“九五”期间每年投入2000万元重点建设75个重点学科，“九五”后期，上海拨出专项6亿元建设了10个“上海市重中之重学科”和39个“上海市重点学科”，高校办学水平和教育质量明显提高。
　　
　　上海率先实施高校后勤社会化改革，用不到四年的时间建设了160万平方米的学生公寓和校外学生村，还改造学生旧宿舍50万平方米，满足了高校连续扩招的需求。