“到2005年，借助轨道交通，上海中心城区内任意两点间的公交出行时间将控制在45分钟内！”9月4日，上海地铁建设有限公司负责人面对各大媒体说出这句话时，底气十足。目前，全市在建轨道交通总里程已达104公里，又有5个项目将开工，涉及长度110公里。5年构筑200余公里“十字加环、多向辐射”轨道网络格局，这种超常发展的建设规模在世界上可谓绝无仅有，将有力提升上海这个特大型城市的能级。
　　加快大容量城市轨道交通系统建设，是上海“十五”期间实施的一项重要战略。目前，上海已建造了轨道交通1号线、2号线、3号线（明珠线一期），通车里程65公里。虽然这三条线占整个上海公交线路的里程数不到1％，但客流量已占10％，日均运送100万人次。上海持续快速的经济发展和来自人力、技术、设备方面的保障，使轨道交通建设“大提速”成为可能。当长度为280公里的网络骨架2005年末形成，东西两个航空港、南北两个火车站、中心城与郊区中心镇……将被一一串起。届时，52％客流将由轨道交通运送，交通拥堵将大为改观，从而有力地促进整个城市形态布局、产业布局的改善。
　　根据远景规划，上海整个轨道交通网络中共有17条线路，总长785公里，共设车站430座。设计人员充分考虑了将来各条线路之间的换乘，今后这些车站中的186座可以与一条或一条以上线路换乘，其中由轨道交通3号、4号线（明珠线一期、二期）组成的城市环线上，市民可以分别在17个换乘车站转乘14条放射线。目前正在施工的有轨道交通5号线（莘闵）、4号线、8号线（杨浦）等5条线路，轨道交通6号线（外高桥保税区―三林城）、9号线（申松线）、2号线西延伸、7号线（祁连山路―中山南路）、上海铁路南站1号线改建工程项目也预备陆续开工。“十五”期间建设的10条线路施工方案中，都为规划线路预留了空间，并在人民广场、世纪大道、徐家汇、静安寺等交汇处形成多个锚固点。
　　城市的发达程度与轨道交通长度往往成正比，如东京拥有长达1000多公里的轨道交通，伦敦和纽约均超过400公里。上海经过“十五”期间的大建设，将迅速缩短和发达城市的差距，并获得后发优势。