为打响妈祖故乡品牌，扩大妈祖文化交流与合作，加快把湄洲岛建设成国际性的旅游度假区，自1994年以来，我市先后成功举办过11届湄洲妈祖文化旅游节。

　　1994年，我市首次在湄洲岛举办湄洲妈祖文化旅游节。台湾4个妈祖宫庙组织300多人前来参加，打破了“千岛湖事件”后两岸民间交流陷于停滞的僵局，一举奠定了妈祖文化旅游节作为两岸重要交流平台的地位。

　　此后，湄洲妈祖文化旅游节不仅先后入选全国35个王牌旅游项目、神州世纪游系列站点，还创造了两岸关系发展史上多项纪录。其中，1997年湄洲妈祖金身巡游台湾，创造入岛交流时间最长、覆盖区域最广、牵动人数最多的纪录。

　　从2002年开始每年举办一届。特别是自第八届起，先后由国家旅游局、海峡两岸旅游交流协会等单位担任指导单位。从第九届开始，更是升格为由福建省人民政府主办的湄洲妈祖文化旅游节，在组织形式、参与规模、活动内容及旅游品位等方面都有新提高，吸引了更多的海外人士和台湾同胞参加，成为我省对外开放和对台交流的重要平台。 
 
　　办节过程中，建成世界上规模最大的妈祖庙建筑群，出版30多部妈祖文化书籍，拍摄23集电视连续剧《湄洲岛奇缘》等，不断丰富了妈祖文化载体。

　　同时，两岸民间以办节为契机，先后推动湄洲妈祖金身巡游台湾、巡安澳门；推动海上客运直航；成立了全国性的社团——中华妈祖文化交流协会，共吸引海内外400多个有影响的妈祖文化机构加入；举办了五届湄洲妈祖·海峡论坛等活动，在海内外备受关注。

　　2009年9月30日，妈祖信俗被列入世界人类非物质文化遗产代表作名录，成为我国首个信俗类世界级遗产，为湄洲妈祖文化旅游节增添了一块世界级的金字招牌。

　　已成功举办11届的湄洲妈祖文化旅游节对打响妈祖文化品牌、构筑对台交流平台、促进旅游产业发展发挥了重要作用。