在举国上下热情准备北京2008奥运会的过程中，龙岩有一个“宝贝”亮相，它就是中国特有的虎种——华南虎。

从2003年8月5日北京奥组委宣布吉祥物设计征集大赛正式启动之始，华南虎作为福建省推介的奥运吉祥物便再一次受到全国的关注，围绕推荐华南虎为奥运吉祥物的活动也如火如荼地开展起来。

    众所周知，华南虎又称中国虎，是世界范围内8个虎种中我国特有的虎种，历史上的分布面积约占中国国土面积的三分之一，可以说是世界上分布最广的一个虎种。2001年，华南虎被联合国列为世界十大濒临灭绝动物之首。据专家分析，目前中国野外残存的华南虎仅二三十只，加上动物园系统圈养的50多只，总数不超过百只，比大熊猫更为稀少。

1998年，龙岩市率先启动了旨在拯救华南虎的繁育野化工程，希望通过人工繁育和野化豢养， 放虎归山，复壮华南虎种群。

2000年8月，龙岩梅花山华南虎园开园，这标志着中国拯救华南虎工程开始在闽西全面实施。从苏州、桂林引进的6只华南虎“落户”梅花山， “华南虎故乡”终于重闻虎啸。

目前，梅花山华南虎园已有18只华南虎，成为梅花山的“镇山之宝”。

在龙岩华南虎拯救工程初见成效之际，举国瞩目的北京2008奥运吉祥物设计征集大赛于2003年8月正式启动。此间，龙岩市政府也开始了推介华南虎为奥运吉祥物的系列活动。

2003年10月，福建省政府向北京奥组委发出了《福建省人民政府关于推荐华南虎（中国虎）作为2008年北京奥运会吉祥物的函》，并很快得到回复和肯定。

2003年六七月间，龙岩市在报纸和电视台公开倡议，征集华南虎作为吉祥物的设计方案，收到设计稿二三十份，其中不乏优秀方案。

2004年8月23日，作为中国虎奥运吉祥物系列活动之一，《华南虎》特种邮票首发，首发期间，龙岩市还举办了华南虎特种邮票首日封签名支持申奥吉祥物活动，得到了当地群众的热情回 应 。截至发稿时，每天从全国各地寄来要求盖纪念戳的信件仍堆积如山。龙岩市邮政局集邮公司经理陈南枝介绍：发行纪念邮币是奥运与市场运作结合的方式之一，也是推广奥运热情的极具煽动性的方式之一。

根据北京奥组委关于奥运吉祥物的征集要求，应征奥运吉祥物者须具备民族性、文化性、形象保护性、国际性等特质，对此，龙岩市政府有其自信的理由：

首先，中国虎是我国特有的虎种，历来被我国民间视为神物而成为人们喜闻乐见的祛灾辟邪、求吉纳福的吉祥物，正如东汉 《风俗通义》所说：“虎者，百兽之长也，能执搏挫锐，噬食鬼魅。”

其次，中国虎文化源远流长，史前文物中就有虎的图纹，许多带“虎”的词语都有褒扬、赞美甚至象征权力与祥瑞的意义，如“虎虎生威”、“龙腾虎跃”、“生龙活虎”等民俗和文艺作品中关于虎的事象更是司空见惯、广为流传，因此其深厚的文化性不容忽视。

再次，中国虎因其野生及圈养不足百只，被国际自然与自然资源保护联盟列为世界最濒危物种和急需保护虎种，对其关爱和拯救与绿色环保问题、科技问题息息相关，也正与2008北京奥运会 “绿色奥运”、“科技奥运”的理念紧密相扣。

据了解，奥运吉祥物的竞争非常激烈，目前，全国各地推荐的奥运吉祥物已有20多种，如江苏连云港的“孙悟空”，此外，熊猫、龙、麋鹿、藏羚羊等也被提请。

对此，龙岩市委常委、宣传部长陈雄分析了中国虎的相对优势：中国虎的文化底蕴与濒危保护性比别的物种更突出；二是中国虎的形象和神韵更能代表正处于和平崛起的中华民族的气派；三是第29届奥运会图案标志主要有三个，即申奥徽记、会徽和吉祥物图案，已推出的前二者分别是“中国结”、“中国印”，如果后者用“中国虎”，能使这届奥运会的图案标志理念连贯统一。

当然，这还仅是多数人的良好心愿，每一种申报奥运吉祥物的物种都有其独特的优势，最终花落谁家，还在于能否赢得大多数老百姓包括少年儿童的喜爱。

龙岩市委书记张燮飞曾在一次采访中说道： 华南虎成为吉祥物并不是最终目的，提高中国在保护濒危物种和人类生存环境方面的声誉和威信，吸引国际力量和社会各界共同关爱华南虎拯救工程才是最重要的。

雅典奥运会上，象征智慧女神、光明与音乐之神的“雅典娜”、“费沃斯”让人们充分领略到希腊的古老传奇与和平友谊、公平竞争的奥运精神，历届奥运会吉祥物都以富有活力的独特形象受到人们的喜爱。随着今年12月1日征集阶段结束，进入评选、修改、审定以及法律注册保护等相关工作，明年6月奥运吉祥物将正式发布。 北京2008奥运会吉祥物会以怎样的姿态出现，华南虎（中国虎）又是否能如我们所愿成为举世瞩目的吉祥物，我们拭目以待，翘首相盼。　　

 福建画报　刊载