牛年开春，经济形势依然严峻。一个最直接信号是：用电量急速下降。1月份全社会用电量同比下降12.88%，真实反映出企业开工不足的现状。需求不足直接导致电厂“吃不饱”，许多发电企业都在盈亏平衡线上挣扎。
　　而上海外高桥第三发电公司，这家投产不到一年的百万千瓦级超超临界电厂，却已驶入赢利的轨道，引得一拨又一拨同行登门取经。外高桥三厂总经理冯伟忠直言“会议室都不够用了”。
　　到“外三”取什么“经”
　　同行来取什么“经”？取的就是外高桥三厂的“赢经”。
　　说外高桥三厂是“全天候赢家”，毫不夸张。这里可看两笔账。
　　第一笔账：煤价高企时―――
　　去年，电煤市场价格一度涨至每吨1200多元，是计划煤价两倍还多，因为外高桥三厂被要求大幅度提前投产，结果四分之三用煤都是市场煤，煤价成本比同等电厂多出8亿元。但外高桥三厂最后全年只亏3个亿，抵销掉因电价上调而增加的1.6亿收入，撇开市场煤计划煤的不平等竞争因素，实际上是赢了3.4个亿。事实上，按照去年煤价，许多用计划煤的电厂还严重亏损。
　　第二笔账：经济遇冷时―――
　　金融危机寒流来袭，电厂遭遇双重打击：一方面，发电量下降，单位发电的固定成本相应就会增加；另一方面，电厂负荷下降，能耗也会增加，好比汽车低于经济时速行驶时油耗会增加一样。比如，30万千瓦火电机组如果负荷降到15万千瓦，每千瓦时煤耗就要增加40克。发电行业的这些铁律，外高桥三厂也无法回避。但令人称奇的是，同样是平摊成本，偏偏“外三”的固定成本相对最低；负荷下降后大家的平均能耗都上升，偏偏它的上升幅度最小。今年1月，全厂发电负荷率仅为71.84%，但月度平均供电煤耗却创出了每千瓦时280克的历史新纪录。全国电厂亏多盈少日子过得紧巴巴，别家还在过冬，而外高桥三厂已春风拂面，首月即赢6500万元。
　　“外三”为何能“赢”
　　市场变化莫测，外高桥三厂为何能“赢”？
　　“先天优势”摆在面前：能耗水平全国最优世界领先。供电煤耗，是国际上用以衡量火电机组先进与否的最重要指标。国际最优出自德国，每千瓦时供电煤耗289克标煤（1千瓦时即平常所说的1度电）；国内最优纪录，之前由浙江玉环电厂创造，每千瓦时298.51克标煤。而外高桥三厂从投运第一天起，每千瓦时供电煤耗就只有287克（性能试验煤耗更低，仅272克/千瓦时）。
　　287克的经济意义是什么？全国火电机组2007年平均供电煤耗每千瓦时357克（2008年数据尚未公布）。也就是说，外高桥三厂每发一度电，要比全国平均水平少用70克煤。以年发电利用5500小时计算，外高桥三厂两台百万千瓦燃煤机组一年发电110亿千瓦时，每千瓦时供电煤耗低70克，意味着同等电量一年可省标煤77万吨，按照当前标煤成本每吨约700元计，一年就能省下5.4亿元。
　　先天优势源于“非寻常创新基因”。冯伟忠常说：“什么是世界领先？就是站在世界最先进水平线上，再往前迈一步。”电力行业素有“10克煤耗，一代技术”之说，因为靠一般的技术创新和运行优化，下降一两克煤耗已是很大进步。而外高桥三厂独揽15项重大科技创新，国际上5项多年未破的发电难题，随着它建设运营被集中攻破，诸多创新都是“颠覆性的大胆改变”。
　　创新基因孕育先天优势，最终成就外高桥三厂“赢家”的桂冠。
　　“外三经验”能否学
　　上门取经，是为感受满园春色。关键是，这“外三经验”能否普及？
　　冯伟忠的回答很干脆：自主创新，推广价值难以估量，但更重要的是从建设之初就坚持创新。外高桥三厂的春意盎然是机组选型、电厂设计、工程建设和运行管理等全方位、全过程优化创新的综合结果。老的电厂要达到这样的标准，已经不可能；不过，即便“先天不足”，很多创新经验还是可以借鉴，哪怕学一些局部创新术，一般电厂也可以明显降低运行成本。
　　记者算了一笔账，装机容量共200万千瓦的外高桥三厂一年可省5.4个亿，当前全国火电装机容量8亿千瓦左右，如果节能水平都能对表“外三”，每年就可省2160亿元！退一步讲，按照一年新增火电容量8000多万千瓦计算，如果能耗水平都能比照“外三”，一年可省燃煤成本216亿元左右，环保效益同步增长。在当前经济危机的形势下，这种降本增效的意义更显可贵。