3000平方公里的申城之“肾”活力充沛。华东师范大学河口海岸研究所新近为上海所做的“肾功能检查”显示：长江口区八大湿地每年净化面源污水18.8亿吨，恰好与本市一年的污水排放总量相当。这意味着，把守申城入海大门的八大“肾”区，共同构建了一家庞大的天然污水处理厂，其生态效益远远超出人类对其开发利用而可能获得的经济收益。
　　这项特殊“体检”名为“上海滩涂湿地的生态服务功能与价值评估”。被评估的八大湿地为长江口北部、崇明东滩、横沙东滩、九段沙、南汇边滩、崇明西滩、长兴岛和吴淞口。主持该项评估的陆健健教授说，在农田、草地、森林、河流湖泊等各类生态系统中，湿地的生态效应高居榜首，每万顷湿地可创造生态效益1.5万美元，全球湿地生态系统服务价值高达10万亿美元/年。
　　以地处长江口最外围的九段沙为例，成陆只有50年，面积已达520平方公里，是多种资源的“聚宝盆”。岛上小天鹅翩翩飞舞，凤鲚、鲈鱼悠哉游哉，这里是迄今为止保存最完好的中华绒螯蟹、中华鲟、鳗鲡等重要渔业资源的产卵场、苗场和栖息地。据统计，整块湿地共有鸟类100多种、鱼类167种、浮游动物105种、浮游植物126种。
　　作为我国大河入海口极难得的原生态湿地，九段沙不仅是申城之“肾”，还是阻挡赤潮、海啸、龙卷风、海水倒灌等侵袭的安全屏障，这块“上海最后的处女地”因此而受到专家学者的特别关注。7年前，陆健健和同事们开始在九段沙1350亩湿地上种青促淤，如今这块区域足足增长了4倍。此次评估中的发现则更令他们惊奇――九段沙正以每年127.3公顷的速度向外扩张，一年可净化污水7亿吨。
　　上海的湿地不是太多，而是太少。尽管九段沙蕴藏着丰厚的经济效益，市政府却着眼于可持续发展，决定继续保持其原生态，今年又申报了国家级自然保护区。市科委已将“九段沙湿地生态系统保护和修复技术及其效应研究”列为本年度重大项目，首期投入经费1000万元。